Forskning er et af IMRs vigtigste redskaber til at skabe det nødvendige videns-fundament for arbejdet med fremme af menneskerettigheder. Den viden der opbygges er grundlaget for Instituttets rådgivnings-, uddannelses- og oplysningsarbejde samt i arbejdet med at bidrage til konkrete ændringer i lovgivning og praksis. Ofte er forskere, i samarbejde med andre eksperter i IMR, direkte involveret i projekter med f.eks. Kriminalforsorgen og relevante ministerier for sammen at ændre på praksisser, så der skabes de bedst mulige forudsætninger for at sikre f.eks. rettighederne for børn af fængslede, asylbørn, osv. Resultaterne på IMRs forskningsområde er dermed tæt knyttet til, hvorvidt og hvordan forskningen bidrager til at skabe grundlaget for virkelige ændringer i menneskerettighedssituationen i Danmark og internationalt. IMRs forskere er dog på linie med andre sektorforskningsinstitutioner optaget af uafhængig forskning, som bidrager til at skabe øget viden om menneskerettigheder primært i den danske kontekst.