Begrebet ”retfærdighed” eller ”retfærd” er et svært begreb, der kan forekomme fjernt fra almindelige menneskers dagligdag. Men hvis vi siger ”retssikkerhed”, er det et begreb, vi ofte støder på. Politikere og andre meningsdannere betegner det ofte som et grundlæggende træk ved demokratiet, altså ved demokratiske retssamfund.
Retssikkerhed kan overordnet set forklares som summen af de garantier, der sikrer det enkelte individ og virksomheder m.fl. mod vilkårlige og uforudsigelige indgreb fra statens side. Disse garantier finder man blandt andet i menneskerettighederne. I de enkelte lande finder man menneskerettighederne i forfatningen og dens love.
Retssikkerhed kræver, at man kender loven. Den skal være til at forstå, og man skal kunne forudsige konsekvensen af sine handlinger. Hvis disse kriterier er opfyldt, er der i så fald tale om en retsstat i modsætning til en politistat eller et diktatur. Antallet og kvaliteten af de love, der styrer landet, og den måde, hvorpå lovene bliver til og anvendes i praksis, er derfor afgørende for retssikkerheden. Kendskab til reglerne, adgang til at klage, adgang til konfliktløsning og respekt for såvel den anklagedes som ofrets rettigheder i straffesager er andre centrale elementer i retssikkerhed.
Institut for Menneskerettigheder (IMR) har siden 1995 støttet samfundsopbygning verden over ved at arbejde sammen med en lang række lande for at forbedre deres retssystemer – forstået bredt som domstole, politi, fængselsvæsen, justitsministerium m.v.
Retssystemets rolle er netop at sikre den enkelte borgers retssikkerhed og dermed det demokratiske retssamfund, som respekterer menneskerettighederne. IMR ser retssystemet som et hele, hvor samtlige institutioner skal arbejde sammen for at sikre den fulde beskyttelse af den enkelte borger.
Institutionerne skal have den samme forståelse af retssikkerhed og menneskerettigheder, de skal arbejde for et fælles mål og benytte de samme metoder og principper i deres arbejde – ellers risikerer man, at borgeren ikke bliver behandlet retfærdigt. Derfor er IMR’s arbejde med retssikkerhed orienteret mod alle mekanismer, som spiller en rolle i forhold til at sikre retfærd i et samfund.
IMR kan tilbyde viden om menneskerettighederne og rådgivning i, hvordan man laver god lovgivning, der er forståelig, forudsigelig og tilgængelig for befolkningen. IMR kan også bidrage til, at borgerne får bedre adgang til at klage og til at gå til domstolene eller andre mekanismer, der kan løse konflikter.
IMRs formål er at sikre, at staten og forvaltningen respekterer menneskerettighederne og dermed den enkelte borgers retssikkerhed. Hvis det er tilfældet, fungerer stat og forvaltning i overensstemmelse med de grundlæggende principper i et retssamfund.