Europa, oplysning og rettigheder

Europa, demokrati og menneskerettigheder har været forbundet i mange hundrede år. Både før og efter den moderne statsvidenskab begyndte i 1500-tallet og frem til i dag. Det 21. århundredes Europa har institutionaliseret menneskerettighederne i fora som Europarådet, EU og OSCE. I direkte slægtsskab med FN’s menneskerettighedsdokumenter har Europarådet skabt Den Europæiske Menneskerettighedskonvention, Menneskerettighedsdomstolen i Strasbourg. EU har ligeledes vedtaget flere samarbejdsdokumenter om demokrati og menneskerettigheder, og oprettet EU-Agenturet om Grundlæggende Rettigheder i Wien. EU har desuden et andet agentur, der beskæftiger sig med ligestilling. OSCE er skabt af CSCE-processen før Murens fald, og arbejder med tre dimensioner, bl.a. ”den menneskelige dimension”, der i 1990 vedtog det såkaldte Københavnerdokument, der styrkede både de klassiske rettigheder og beskyttelsen af nationale mindretal. Europarådet har ligeledes vedtaget en rammekonvention om nationale mindretal. De europæiske organer har således udviklet en række instrumenter til fremme af menneskerettigheder og demokrati i en stadig dynamik med samfundsudviklingen.