På opfordring af USA blev sekretariatet for FN’s højkommissær for menneskerettigheder (OHCHR) grundlagt i 1993 af FN's generalforsamling. Sekretariatet har hovedsæde i Genève, og er under ledelse af FN’s menneskerettighedskommissær, som for tiden er den indiske Navanethem Pillay. OHCHR's arbejde for fremme og beskyttelse af menneskerettighederne er forankret i FN-Pagten, Verdenserklæringen om Menneskerettighederne (1948) og dertil knyttede menneskerettighedsinstrumenter samt FN-erklæringen og handlingsplanen, som blev vedtaget i Wien i 1993.
OHCHR er ansvarlig for at sikre menneskerettighederne som et tværgående element i FN-systemet og for fremme af universel ratificering og gennemførelse af menneskerettighedskonventioner.